Embora muitas vezes pensados como explorados, vivendo em situação degradante e cruel, a maioria dos relatórios pinta um quadro de aberrações como sendo aceitos e bem pagos pela equipe do circo. Em muitos casos, os artistas não apenas ganhavam mais que todos na audiência, mas também que seus próprios promotores. Qualquer mau trato geralmente vinha do público que não olhava para os artistas como pessoas.
As apresentações secundárias nem sempre nasceram diferentes; às vezes elas eram "fabricadas" para trazer dinheiro das multidões.
Clyde Ingalls, gerente do show de TV Ringling Bros. e Barnum & Bailey, na década de 1930, disse certa vez: “Além de atrações incomuns como o famoso homem de três pernas e as gêmeas siamesas, as aberrações são o que você faz delas. Pegue qualquer pessoa de aparência peculiar, cuja familiaridade com aqueles que o cercam seja aceita, aponte essa peculiaridade, adicione um bom discurso e você terá uma grande atração.”
Quando a medicina começou a explicar o inexplicável, os espetáculos de circo caíram fora de moda. Mas enquanto eles prosperaram, inúmeros artistas lendários passaram por suas fileiras. Aqui estão algumas das suas histórias:
Annie Jones "A Mulher Barbada"
Uma das artistas mais reconhecidas da história dos Freak Shows, a carreira de Annie Jones como atração secundária começou quando ela foi apresentada no Museu Americano de P.T. Barnum com um ano. Depois de um curto (mas muito bem sucedido) período no museu, Barnum ofereceu aos pais de Jones um contrato de três anos para a garota por 150 dólares por semana.
Quando o assunto foi ao tribunal, Annie correu para os braços de seus pais. O juiz encerrou o caso e a mãe de Annie permaneceu perto de sua filha pelo resto de sua carreira.
Annie Jones — cuja condição genética que causou quantidades excessivas de cabelo permanece desconhecida até hoje — se tornaria tão conhecida por suas habilidades musicais quanto por seu rosto barbudo.
Fora do circo, Annie foi casada por duas vezes — a segunda vez viúva — antes de adoecer durante uma visita à casa de sua mãe no Brooklyn. Lá, ela faleceu de tuberculose, em 1902, aos 37 anos de idade.
Fora do circo, Annie foi casada por duas vezes — a segunda vez viúva — antes de adoecer durante uma visita à casa de sua mãe no Brooklyn. Lá, ela faleceu de tuberculose, em 1902, aos 37 anos de idade.
Jack Earle “O Homem Mais Alto do Mundo”
Com 1,82 metros de altura antes dos 10 anos de idade — e com mais de dois metros de altura aos 13 anos de idade —, Jack Earle sempre foi um gigante. Existem relatórios conflitantes quanto à sua altura real, mas os números variam de 2,34 à 2,62 metros.
Earle tinha sido um ator de Hollywood (ele apareceu em filmes como João e Maria e João e o Pé de Feijão) antes que uma queda de um andaime o levasse a lesões graves e cegueira temporária, causando a sua aposentadoria da indústria cinematográfica. Logo após seu acidente, o show de aberrações do Circo Ringling Bros. e do Barnum & Bailey chegou à cidade com Jim Tarver como seu atual gigante viajante.
Earle era consideravelmente mais alto que Tarver, e a Ringling Bros., vendo uma oportunidade, ofereceu a Earle um contrato de um ano com o circo. Earle havia dito que nunca queria estar em um show de aberrações, mas ele precisava ganhar a vida, então ele assinou o contrato. Ele passaria os próximos 14 anos na estrada com o espetáculo à parte.
O gigante gentil iniciou sua carreira no Ringling Bros ao lado do Major Mite de 67 centímetros (Clarence Chesterfield Howerton). Durante o tempo de Earle no circo, os de baixa estatura eram sempre seus amigos mais íntimos. Em seu primeiro dia, Earle ficou à vontade quando o anão do circo Harry Doll explicou que haviam mais "freaks" na plateia do que na plataforma da atração.
Depois de se aposentar, Earle — que sofria de gigantismo acromegálico — se tornou um vendedor ambulante para a Roma Wine Company. Ele morreu de insuficiência renal em 1952 com a idade de 46 anos.
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Myrtle Corbin "A Garota de 4 Pernas do Texas"
Myrtle Corbin entrou no show de aberrações aos 13 anos e foi anunciada como a “Garota de Quatro Pernas do Texas”. Nascida com duas pélvis separadas, as quatro pernas individuais de Corbin faziam dela uma “esquisitice” muito popular. Ela tinha a habilidade de mover suas duas pernas internas, mas elas eram fracas demais para sustentar seu peso ou serem usadas para andar.
A fama de Corbin no circo a levou diretamente a vários outros atos falsificados de quatro pernas surgindo em outros freak shows por todo o mundo.
Depois de sua bem sucedida carreira no circo, Myrtle se casou com James Clinton Bicknell aos 19 anos e deu à luz a quatro filhas e um filho. Corbin morreu seis dias antes do seu aniversário de 60 anos, em 1928.
Fedor Jeftichew "Jo-Jo, o Menino com Cara de Cachorro"
Nascido como Fedor Jeftichew em 1868, “Jo-Jo, o menino com cara de cachorro” foi um famoso artista de show de aberrações da Rússia, trazido para os EUA aos 16 anos de idade por P.T. Barnum. Jeftichew nasceu com hipertricose hereditária (também conhecida como síndrome do lobisomem), que causa uma quantidade excessiva de crescimento de pelos em todo o corpo.
Anunciado como "o paradigma mais prodigioso de todos os prodígios garantidos por P. T. Barnum em mais de 50 anos", Jeftichew às vezes latia e rosnava para os espectadores reunidos, enquanto outras vezes ele conversava normalmente. O New York Herald uma vez o descreveu como sendo tão brincalhão quanto um cachorrinho com seu público, e “a curiosidade mais absorvente e interessante que já chegou a essas praias”.
A pneumonia levou Jeftichew em 31 de janeiro de 1904 na Grécia. Ele tinha apenas 35 anos de idade. Quando a notícia de sua morte chegou aos Estados Unidos, ele foi lamentado por fãs e outros artistas de espetáculo em todo o país.
Chang e Eng Bunker "Os Gêmeos Siameses"
Em 1829, um comerciante escocês chamado Robert Hunter teve uma visão estranha na água enquanto visitava o Reino do Sião — o que hoje se chama Tailândia: dois garotos, unidos pelo esterno, estavam nadando juntos.
Hunter viu uma oportunidade para ter lucro. Ele rastreou seus pais, e os pagou para exibir seus filhos como uma curiosidade em uma turnê pelo mundo como “Os gêmeos Siameses”. Os irmãos fizeram uma turnê por três anos, fazendo backflips e jogando badminton para o público que adorava.
Quando completaram 21 anos, os irmãos terminaram seu contrato com Hunter, determinados a viver uma vida normal. Eles compraram uma plantação na Carolina do Norte (EUA), se casaram com duas irmãs e se tornaram cidadãos americanos. Entre os dois, eles tiveram 21 filhos.
Em 1874, Chang sofreu um derrame e morreu durante o sono. Eng acordou na manhã seguinte para encontrar seu irmão morto. No momento em que um médico chegou para realizar uma separação de emergência, Eng também faleceu.
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Charles Sherwood Stratton "General Tom Thumb"
Embora Charles Sherwood Stratton fosse uma criança saudável, ele parou de crescer aos seis meses, quando tinha apenas 60 centímetros de altura.
Em breve, P.T. Barnum descobriu a extraordinária criança, cujos pais o ensinaram a cantar, dançar e representar celebridades. Ele se ofereceu para pagar à Stratton US$ 3 por semana (o que na época era um bom negócio) para ser exibido em seu já extremamente popular "freak show", uma oferta que seus pais não puderam recusar.
Depois de uma performance para a rainha Victoria, Stratton se tornou uma celebridade instantânea. Ele excursionou com o circo de Barnum por três anos, encontrando multidões de fãs onde quer que ele fosse. Suas aparições o tornaram rico, mas ele não se aposentou, continuando a viajar até a idade adulta.
Eventualmente, ele e sua esposa se estabeleceram em Massachusetts (EUA), onde ele finalmente morreu com a idade de 45 anos. Mais de 10.000 pessoas compareceram ao seu funeral. E todos esses anos depois, a causa do nanismo que o tornou tão famoso e amado continua sendo um mistério médico.
