Embora a palavra Halloween seja uma contração da observância cristã da Véspera de Todos os Santos (All Hallow's Eve), acredita-se que muitas das tradições associadas com o Halloween podem ser rastreadas até antigos festivais. Em particular,está o festival celta pré-cristão de 2.000 anos chamado Samhain.
As Origens Antigas do Dia das Bruxas: Samhain
A noite de 31 de outubro, o Samhain, marca o início do ano celta: o fim do verão e a estação da colheita, e o começo da escuridão e do frio. De fato, a palavra Samhain vem do irlandês antigo para o "final do verão". Historicamente, foi amplamente observado em toda a Irlanda, Escócia e na Ilha de Man.
Uma parte importante das celebrações era a iluminação de fogueiras especiais. Como o Samhain era considerado como uma época do ano em que a fronteira entre este mundo e o Outro mundo estava mais tênue, as fogueiras eram consideradas como tendo poderes de proteção e limpeza.
Devido à proximidade do Outro mundo, os celtas acreditavam que as almas dos membros da família mortos revisitavam suas casas no Samhain. Como tal, a generosa hospitalidade era fornecida: lugares em mesas de festa eram postos para eles, e oferendas de comida eram deixadas. Nozes e maçãs eram populares. A prevalência desses gêneros alimentícios ainda pode ser vista hoje nas mesmas tradições da macieira e a torrefação de nozes.
Uma raça mística comparável a fadas ou elfos, conhecida como Sídhe (Aos Sí), também acreditavam caminhar mais ativamente do que o habitual entre os que vivem durante o Samhain. Isso significava que o fingimento (a tradição de vestir-se com fantasias) era praticado por causa de sua eficácia em disfarçar-se dos ocasionalmente temíveis Sídhe. O folclorista escocês F. Marian McNeill sugeriu que as cinzas retiradas da fogueira sagrada poderiam ter sido usadas para obscurecer os rostos dos participantes.
O Samhain também foi importante para a prática da adivinhação. A presença de entidades sobrenaturais, como os Sídhe, acreditava-se facilitar a previsão do futuro. Em uma época de escuridão e frio iminente, uma profecia favorável forneceria conforto incomparável a uma cultura supersticiosa.
A Evolução Romana do Samhain
Na época em que os romanos deixaram as Ilhas Britânicas no século V d.C., as tradições do Samhain evoluíram.As mais notáveis são os festivais romanos de Parentalia e Pomona. Ambos teriam um impacto duradouro no legado do Dia das Bruxas moderno.
A primeira tradição, Parentalia, foi um feriado religioso de nove dias realizado em homenagem aos ancestrais da família. Embora celebrado em meados de fevereiro (começando no dia 13), a Parentalia observou os laços entre os vivos e os mortos de uma maneira similar ao Samhain. Em particular, é o último dia do festival, Feralia, que os historiadores citam como o mais importante da história do Halloween. Acreditava-se que os rituais da meia-noite, realizados em comemoração aos mortos, exorcizavam e purificavam. De acordo com Ovídio, os cidadãos romanos foram instruídos a trazer 'sacrificia' aos túmulos de seus mortos, que consistia em pelo menos "um arranjo de coroas, um punhado de grãos e um pouco de sal, pão embebido em vinho e violetas espalhadas."
O segundo dos festivais honrou a deusa romana da abundância frutífera, Pomona. É sua associação com a fruta do pomar que pode ajudar a explicar a importância continuada das maçãs nas celebrações modernas do Dia das Bruxas.
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A Cristianização do Samhain
A observância generalizada do Halloween nas culturas ocidentais modernas deve-se em grande parte à cristianização do Samhain pela Igreja no século VII.No dia 13 de maio, 609 d.C., o papa Bonifácio IV dedicou o Panteão em Roma em honra de todos os mártires cristãos, e assim a festa católica do Dia de Todos os Mártires foi estabelecida na igreja ocidental. Durante o pontificado de Gregório III (731-741), o festival foi expandido para incluir todos os santos, bem como todos os mártires. O Dia de Todos os Santos, como é agora conhecido, era também referido assim em referência à santidade do departamento fiel, ou seja, todos os santos conhecidos e desconhecidos. Foi em 835 que o Dia de Todos os Santos foi oficialmente transferido para 1º de novembro, a pedido do papa Gregório IV. Como em muitos outros grandes festivais cristãos primitivos (incluindo a Páscoa e o Natal), uma vigília seria realizada na noite anterior ao Dia de Todos os Santos. Assim, a véspera de Todos os Santos, Halloween, agora caía no mesmo dia que o Samhain, entre o crepúsculo e o amanhecer de 31 de outubro a 1º de novembro.
Muitos historiadores concordam que a Igreja estava tentando substituir o popular festival celta dos mortos por um feriado semelhante, sancionado pela igreja. No século IX, pode-se dizer que a fusão foi um sucesso, à medida que a influência do cristianismo se espalhou para as terras celtas, misturando-se e suplantando as tradições celtas mais antigas.
Este trecho de um livro de um ministro cristão, o príncipe Sorie Conteh, revela como o costume celta de usar trajes permaneceu relevante para a crença cristã:
Acreditava-se tradicionalmente que as almas dos que partiram vagavam pela terra até o Dia de Todos os Santos, e a véspera de Todos os Santos proporcionou uma última chance para os mortos se vingarem de seus inimigos antes de se mudarem para o próximo mundo. Para evitar ser reconhecido por qualquer alma que pudesse estar buscando tal vingança, as pessoas usariam máscaras ou fantasias para disfarçar suas identidades.A tradição do Samhain de fogueiras de iluminação também vivia na cristandade medieval. Em toda a Europa medieval, "luzes da alma" foram acesas para guiar as almas dos mortos à medida que passavam, e para desviar qualquer vingativo entre eles de assombrar as casas de pessoas cristãs honestas.
Semelhante foi a oferta de alimentos aos membros da família que partiram. Uma prática que continua até hoje na Espanha é o ato de deixar doces especiais, conhecidos como Huesos de Santo ("ossos do sagrado"), nos túmulos dos entes queridos.
O Dia das bruxas Contemporâneo
Não foi até o influxo de migrantes católicos (em particular irlandeses) do século 19 que o Dia de Todos os Santos e o Halloween foram celebrados nacionalmente na América. Antes disso, os rígidos sistemas de crenças protestantes haviam limitado sua observância em áreas como a Nova Inglaterra.Quando o Halloween se espalhou pelos Estados Unidos, uma versão distintamente americana do feriado começou a florescer. Mais uma vez, as raízes celtas do Halloween eram visíveis, desta vez na crença entre as jovens mulheres de que podiam adivinhar o nome, ou mesmo a aparência, de seu futuro marido realizando truques com espelhos.
Nos anos 1920 e 1930, o Halloween era muito menos centrado na religião. Reuniões comunitárias e atividades infantis foram priorizadas sobre a lembrança dos santos. Hoje em dia, o Halloween é um dos principais feriados da América e é comemorado em todo o mundo ocidental.
Embora pareça muito diferente de suas raízes do Samhain, muitas tradições celtas as quais incluem vestir-se; a associação com a morte; superstição; e a importância da comida e do banquete, ainda permanecem aspectos importantes do Dia das Bruxas moderno.
