Jack Parsons (2 de outubro de 1914 – 17 de junho de 1952) foi um aficionado por explosivos que trabalhou no laboratório de pesquisa de foguetes da Caltech, que também ajudou a estabelecer a Aerojet e o Jet Propulsion Laboratory (JPL). Parsons inventou os combustíveis de foguete que foram os antecessores do combustível que impulsionou os ônibus espaciais da NASA, e fez avanços na propulsão de foguetes, numa época em que os foguetes eram mais propensos a serem escritos em romances de ficção científica do que estudados em qualquer universidade. Durante sua curta vida, ele também testemunhou como especialista forense em explosivos, estava profundamente envolvido com a magia oculta, tentou conceber uma criança sobrenatural através de uma série de rituais mágicos sexuais e fez amizade com L. Ron Hubbard (escritor pulp norte-americano e fundador da Igreja da Cientologia).
Em 1952, Parsons morreu na tenra idade de 37 anos por ferimentos fatais que sofreu de uma explosão em seu laboratório doméstico. Embora oficialmente considerado um acidente, alguns acreditavam que a explosão poderia ter sido provocada de propósito, seja por Parsons para acabar com sua própria vida ou por um assassino desconhecido.
Biografia
Marvel Whiteside Parsons, mais conhecido como Jack Parsons, nasceu em uma rica família de Pasadena em 1914. Ele tentou manter seu interesse em foguetes depois do ensino médio, frequentando o Pasadena Junior College e a Stanford University, mas teve que desistir quando sua família caiu em tempos financeiros difíceis.Parsons não deixou a falta de uma educação formal impedi-lo de perseguir seus sonhos. Ele e seu amigo do ensino médio, Ed Forman, testaram motores de foguete caseiros movidos a pólvora. Parsons misturava os combustíveis para os foguetes e Forman construia os motores. Quando decidiram construir um motor de foguete de propelente líquido mais complexo, Parsons e Forman procuraram ajuda em uma universidade local.
Eles participaram de um seminário sobre aeronaves movidas a foguete em 1935 no Instituto de Tecnologia da Califórnia, uma das poucas universidades onde os estudantes podiam estudar engenharia de foguetes. Parsons e Forman foram colocados em contato com um estudante de doutorado chamado Frank Malina, que estava escrevendo uma tese sobre a propulsão de foguetes. Theodore von Kármán, diretor do Laboratório Aeronáutico Guggenheim (GALCIT) da Caltech, deixou Parsons, Forman e Malina trabalharem seus projetos no laboratório GALCIT. Então, em 1936, Malina criou um programa de graduação para o qual eles deveriam construir um foguete que poderia ser abastecido por propulsores sólidos ou líquidos. A partir de então, o trio foi formalmente conhecido como Projeto de Pesquisa de Foguetes GALCIT.
Parsons vasculhou locais para testar seus foguetes e foi supostamente atraído para a energia sinistra do desfiladeiro do Devil's Gate Gorge, que recebeu o nome por causa de uma rocha no desfiladeiro que lembra o perfil de um demônio com chifres. O Devil's Gate Gorge ficava no parte mais estreita do cânion Arroyo Secco, perto do local de uma barragem, a cerca de 400 metros do campus da Caltech. O GALCIT Rocket Research Project realizou seu primeiro teste em Devil's Gate Gorge em 29 de outubro de 1936.
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O Esquadrão Suicida
Depois de uma série de testes no desfiladeiro nos quais ninguém havia sido ferido ou morto, von Kármán concedeu ao GALCIT Rocket Research Project acesso a instalações de testes no campus da Caltech. O grupo de foguetes era notório na Caltech porque seus experimentos muitas vezes resultavam em danos à propriedade do campus. Durante um teste, uma válvula com vazamento expeliu um líquido cáustico por todo o gramado do campus e o tornou marrom. Depois de outro experimento, um motor falhou e emitiu um gás no laboratório que enferrujou todo o equipamento. Durante outro teste, uma peça de equipamento foi arremessada pelo laboratório e cravada em uma parede. Os membros do GALCIT Rocket Research Project tornaram-se famosos por seu desejo de morte coletiva, então seus colegas se referiram a eles como o Esquadrão Suicida. Logo, o Esquadrão Suicida foi forçado a retornar à Devil's Gate Gorge para a proteção dos estudantes e do campus.
O Esquadrão Suicida não conseguiu financiamento nos primeiros anos de seu trabalho. A fim de ganhar dinheiro extra, Parsons trabalhou como uma testemunha especialista em explosivos forenses. Seu trabalho forense mais conhecido foi o julgamento do capitão Earl Kynette em 1938. No final dos anos 1930, um investigador particular e ex-detetive da polícia de Los Angeles, chamado Harry Raymond, investigou a corrupção no Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) e no governo da cidade. Algumas pessoas poderosas tinham medo do que as investigações de Raymond revelariam e decidiram detê-lo a todo custo.
Em 14 de janeiro de 1938, Raymond foi ferido por uma bomba que havia sido plantada debaixo de seu carro. Capitão Earl Kynette foi o principal suspeito e foi julgado por tentativa de homicídio. Parsons foi contratado para construir uma réplica de uma bomba e deduzir os explosivos usados para ativa-la. Ele reconstruiu com sucesso a bomba e a explosão resultante. Kynette foi considerado culpado e enviado para San Quentin. O depoimento de perito de Parsons é amplamente creditado pelo veredicto de culpado resultante.
Em 1939, o Esquadrão Suicida recebeu seu primeiro financiamento do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA), da Academia Nacional de Ciências (NAS) e dos militares. Com o início da Segunda Guerra Mundial, Parsons e o Esquadrão Suicida foram recrutados pela US Air Corps para projetar e fabricar motores Jet-Assisted Take Off (JATO) e formular combustíveis de foguetes sólidos estáveis que poderiam ser armazenados por um longo tempo.
O Projeto de Pesquisa de Foguetes da GALCIT acabou se ramificando em duas entidades para lidar com produção e pesquisa. A Aerojet foi fundada em 1941 para atender às ordens de motores do governo e o Jet Propulsion Laboratory (JPL) foi iniciado em 1943 para pesquisa e desenvolvimento de motores de foguete.
O Ocultismo na vida de Parsons
A vida de Parsons mudou quando ele assistiu a uma Missa Gnóstica organizada por um grupo oculto chamado Igreja de Thelema em 1939. Thelema é uma religião e filosofia fundada por Aleister Crowley, um infame ocultista inglês. O princípio dominante de Thelema é "Faze o que tu queres há de ser o todo da Lei. O amor é a lei, amor sob vontade". De acordo com George Pendle, autor da biografia de Parsons "Strange Angel", Jack foi atraído pelo ocultismo porque acreditava que a magia desafiava os limites físicos do mundo, como os foguetes que ele estudou, e poderia ser usada como uma ferramenta para explorar "mundos metafísicos invisíveis". Parsons se juntou ao ramo californiano do grupo Thelemita, conhecido como a Loja Ágape, e mergulhou na "Magia" oculta de Thelema. Crowley mudou a ortografia para Magick, a fim de distinguir sua prática ocultista da magia do palco, porque ela deveria ser “a ciência e a arte de fazer com que a mudança ocorra em conformidade com a vontade”.
Parsons usou o dinheiro que ganhou da Aerojet para arrendar uma casa no Millionaire's Row de Pasadena, que ele chamou de “Parsonage”. A Loja Thelemita Agape se mudou para o “Parsonage” e Jack alugou quartos para artistas, escritores e desajustados sociais.
Jack se separou da Aerojet no final da Segunda Guerra Mundial. Parsons acreditava que não havia muito negócio para os foguetes depois da guerra e que a Aerojet estava ansiosa para se separar da estranha vida pessoal de Parsons. Em 1944, Parsons vendeu suas ações da Aerojet por US$ 50.000 e comprou a locação da Parsonage.
Em 1945, Jack conheceu e fez amizade com um jovem escritor de ficção científica chamado L. Ron Hubbard, que acabaria por fundar a Igreja da Cientologia. De janeiro a março de 1946, Parsons e Hubbard conduziram uma série de rituais de magia sexual, chamados de Babalon Working, que tinham por objetivo conceber e encarnar a deusa Thelemita, Babalon.
Depois que Parsons e Hubbard completaram o Babalon Working, Hubbard fugiu com a namorada de Jack. Felizmente para ele, Jack não ficaria de coração partido por muito tempo.
Em fevereiro de 1946, Parsons conheceu uma nova residente da Parsonage chamada Marjorie Cameron, que ele acreditava ter sido enviada a ele para ajudá-lo a conceber a deusa Babalon em forma humana. Jack e Marjorie se casaram em 19 de outubro de 1946.
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Decadência e morte
Em 1949, Parsons começou a trabalhar com a Hughes Aircraft Company para projetar e construir uma fábrica de produtos químicos. No ano seguinte, Hughes relatou a falta de alguns documentos confidenciais relacionados ao seu programa de foguetes. Depois de uma investigação do FBI, os investigadores suspeitaram que Parsons estava envolvido com o roubo e planejava submeter os arquivos ao governo israelense em troca de um emprego. Parsons foi demitido da Hughes, sua credencial de segurança foi revogada e ele foi proibido permanentemente de trabalhar em projetos classificados. A única razão pela qual ele não foi preso por espionagem foi que os documentos não eram considerados segredos de Estado.Nos anos seguintes, Jack teve que trabalhar em trabalhos estranhos, alguns dos quais envolviam misturar explosivos em seu laboratório em casa. Em 17 de junho de 1952, ele estava misturando e empacotando explosivos para uma viagem ao México, quando uma explosão atingiu a casa de Parsons em Pasadena.
Quando a polícia chegou à casa, eles encontraram Jack no chão, cercado por anotações de propulsão de foguetes e desenhos de ocultismo. Ele estava com metade do rosto faltando e a maior parte do braço direito também. Há alguma discrepância em relação às suas últimas palavras. De acordo com uma fonte, suas últimas palavras foram: "Eu não terminei." E outra fonte relata como "Quem vai cuidar de mim agora." Cerca de uma hora depois, Jack Parsons estava morto.
Os detetives que investigaram a morte de Jack descobriram que a explosão ocorreu como resultado de um acidente quando Jack derrubou uma garrafa de material explosivo. Apesar dessa conclusão, rumores de suicídio e assassinato persistiram entre seus amigos, familiares e a comunidade. Alguns de seus ex-colegas de casa acreditavam que ele poderia ter cometido suicídio porque estava deprimido devido à espiral descendente de sua carreira ou vida pessoal. Outros pensaram que ele poderia ter sido assassinado pelo LAPD por seu papel em condenar seu irmão de azul, o Capitão Earl Kynette. Essa tragédia foi agravada quando a mãe de Jack, Ruth Parsons, cometeu suicídio por overdose de medicação para dormir horas depois da morte de Jack.
Atualmente, a Aerojet é conhecida como Aerojet Rocketdyne e é um fabricante de sistemas de propulsão de foguetes e mísseis. E o JPL é gerenciado pela Caltech para a NASA e está localizado perto do Devil’s Gate Gorge, onde o Esquadrão Suicida realizou seus primeiros testes.
Jack Parsons é considerado um dos pais dos foguetes por causa de suas inovações em engenharia de foguetes e o seu suporte inicial para a exploração espacial.
Strange Angel
No dia 14 de Junho de 2018, estrou na CBS All Access a série Strange Angel. O roteiro da série retrata Jack Parsons, o brilhante e ambicioso operário da Los Angeles de 1930, que começou como zelador de uma fábrica de produtos químicos, mas teve sonhos fantásticos que o levaram a criar a disciplina desconhecida dos foguetes americanos. Ao longo do caminho, ele caiu em um mundo misterioso que incluía rituais de magia sexual à noite, e ele se tornou um discípulo do ocultista Aleister Crowley. Parsons usou os ensinamentos de Crowley de auto-realização para apoiar seu esforço inimaginável e sem precedentes para as estrelas.
Referências:
Pendle, G. (2015). The last of the magicians.
Malina, F. (1986). The rocket pioneers.
Pendle, G. (2006). Strange Angel: The otherworldly life of rocket scientist John Whiteside Parsons. Orlando, FL: Harcourt Publishing.
Solon, O. (2014). Occultist father of rocketry ‘written out’ of Nasa’s history
Landis, G. (2005). The three rocketeers.
Carter, J. and Wilson, R.A. (2005). Sex and Rockets: The occult world of Jack Parsons. Port Townsend, WA: Feral House.
Anderson, B. (2012). The Hell Portal Where NASA’s Rocket King Hung Out With L. Ron Hubbard.
“Jet expert dies in blast, mother commits suicide.” (1952). Fresno Bee.
Rasmussen, C. (2000). Life as Satanist Propelled Rocketeer.
“Launch Points: The suicide Squad.” (2015).
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